Mais do que uma gama de tecnologias e de avanços técnicos, a automação de processos industriais já representa um conceito – ou mesmo uma cultura corporativa – bastante abrangente, que tem transformado cada vez mais a realidade da produção e comercialização de bens de consumo.

As máquinas industriais, tais como as conhecemos hoje, surgiram há cerca de dois séculos. Nas últimas décadas, elas têm passado por transformações bastante significativas, em geral ligadas ao advento mais recente do microchip e da internet.

Os conceitos básicos da automação

Quando se fala em automação de máquinas, fala-se em um projeto de facilitações que existe, basicamente, desde que as indústrias se impulsionaram pelo mundo.

De fato, a automação é a tecnologia pela qual um processo ou um procedimento industrial qualquer passa a ser realizado com uma assistência humana cada vez menor.

Nesse sentido, a automação nada mais é que uma automatização, ou seja, um controle automático que consiste na utilização de vários sistemas de controle que permitem a uma ou várias etapas de trabalho se realizarem automaticamente.

A automatização está presente em vários processos industriais/comerciais há muitas décadas, tais como:

  • As caldeiras e fornos industriais;
  • As esteiras de carga e descarga;
  • Os tratamentos de líquidos e afins;
  • O controle de tratamento térmico;
  • As ligações de redes telefônicas;
  • A direção de navios e aeronaves, etc.

Antes de chegar nisso, a automação foi alcançada por vários meios. Primeiro, incluindo os dispositivos mecânicos clássicos, que são os de maquinário mais pesado e de indústria primária. Depois, ela conquistou as seguintes partes:

  • A da hidráulica;
  • A da pneumática;
  • A da elétrica;
  • A dos eletrônicos;
  • Por fim, a dos computadores.

Hoje a automação industrial combina, com seus maquinários integrados e interconectados, essas várias frentes, indo da força mecânica à conexão de internet 5G, tudo dentro da mesma máquina.

É isso que nos leva ao conceito mais recente de automação: o da Indústria 4.0!

O que é a Indústria 4.0?

Uma das profissões que mais crescem no mundo é a da área da engenharia de controle e automação. Hoje esse profissional é muito requisitado e costuma ser procurado por grandes indústrias logo após a conclusão de sua formação superior.

O engenheiro contemporâneo lida com o que se convencionou chamar digitalização da manufatura, que nada mais é do que a integração profunda dos aspectos mecânicos da produção industrial com a tecnologia da informação, as da internet e da comunicação em rede.

Também nisso reside a melhor definição de Indústria 4.0. Sua enumeração consiste no fato de que esta seria a quarta revolução operada na realidade da manufatura industrial.

Desde a primeira revolução industrial (a da mecanização por meio de água e vapor), passando pela da produção em massa e das linhas de montagem que usam eletricidade (segunda revolução). A quarta revolução industrial veio para levar ao máximo das suas possibilidades aquilo que fora iniciado pela terceira revolução: os computadores.

De fato, à medida que a Indústria 4.0 se desdobra, os computadores estão conectados e se comunicam para operar comandos sem envolvimento humano contínuo.

Como resultado do suporte de máquinas inteligentes (é o que se convencionou chamar Inteligência Artificial) que ficam cada vez mais “inteligentes” à medida que obtêm acesso a mais dados via internet, as fábricas se tornaram e se tornarão cada vez mais eficientes e autônomas.

A automação e a robótica

Hoje o engenheiro da área atua nas empresas de automação industrial a fim de, justamente, projetar uma unidade fabril, pátio industrial ou linha de produção com a mínima intervenção humana e a máxima operação de máquinas.

As máquinas conectadas coletam um enorme volume de dados que podem, por exemplo, informar problemas de manutenção e desempenho, além de analisar esses dados para identificar padrões e soluções emergenciais que seriam impossíveis para um ser humano em um período de tempo razoável.

Além dessa otimização das operações, que agora podem acontecer com mais rapidez, eficiência e economia de recursos, outro aspecto incrível da automação moderna pertinente à Indústria 4.0 é o da robótica.

A robótica já está mais acessível e disponível para organizações de todos os tamanhos. Desde a escolha de produtos em um depósito até o preparo para o envio, os robôs autônomos podem oferecer suporte rápido e seguro à indústria em geral.

Isso está mais próximo de nós do que parece. Já existem estaleiros que utilizam guindastes e caminhões autônomos para agilizar as operações, além de que a logística dos maiores sites de vendas operam desse modo.

Assim, um eletrodoméstico que compramos pela internet pode muito bem não ter passado pelas mãos de ninguém, a não ser o entregador, até chegar a nós.